隠された翅
　
　
　それは夏の日差しが照りつける中、大きな布を頭からつま先まで引っ被り、そして巻きつけて立っている。
　鬱蒼と茂る木々、毒々しいと言っても構わないだろう容姿の植物達、それらに囲まれてそれは何をするでもなく立っている。
　
　木陰を選びつつ近づいて来た白兎は、呆れたように話しかけた。
　
「暑くないのか？」
「慣れればそうでもないよ」
　
　顔すら見えない。性別もよくわからない。ただ、声を聞けばどうも男のようであった。
　周りの気温に反してどうにも涼しげな調子で応える声に、白兎は大げさに溜息を吐いて見せた。
　
　そして、ふと思い出したかのように、白兎は男に問いを投げかけた。
　
　
「なあイモムシ、君はいつまで『イモムシ』でいるつもりだ？」
「決まっているさ、白兎。『アリス』がここに来るまでだろうな」
「そうじゃない」
「……本の主が表紙を閉じてくれる日が来たら、かな」
「本当に来るんだろうか」
「待つことに疲れたのかね？　でも来るよ、もう少し信じていてはどうだい？」
「……強いな、君は」
　
　――それが無益な問いだということは、白兎にもわかっていた。
　それでも問わずにはいられなかったのは、閉幕を待つのに疲れた自身のためだ。
　彼が蝶になれる時、それこそが誰もが待ち焦がれた終わりなのだから。
　
　そう、わかりきっている。
　この物語が陥った、無限ループから出ない限り――彼は『イモムシ』であり続けるしかないのだ。
　
　その身がもう既に美しい翅を得ていたとしても。